【網易科技報道】“如果電腦懂得閱讀，電腦可以做些什麼？”40 歲的BarneyPell 瞪著電腦沉思，能解答這個問題，就是Powerset 的商業核心。Barney Pell 是這家公司的創辦人之一，他正在執行所謂20 年計劃： 自然語言檢索(naturallanguagesearch;NLS)。自然語言檢索是運用人工智慧的方式，分析使用者在欄位中所鍵入的關鍵字，並能依據相關程度的多寡， 排序呈現檢索結果。

  CNN Money 報道，Powerset公司才成立3 年，地點位於舊金山，總共62 名員工中20 人擁有博士學位，幾乎人人都是語言學家或軟體工程師。這些員工的責任只有一個：讓軟件不僅僅只是搜索網絡，還要瞭解網絡上的內容在寫些什麼。

  一般例如Google，都需要使用者輸入關鍵字進行網絡搜尋，但野心勃勃的Powerset 則打算請使用者輸入問題，藉由單純的問句，Powerset 要證明自己能提供更有關聯性的網絡廣告。Powerset 想打進每年250億美元的線上廣告市場。

  自然語言檢索的概念並不是新鮮事。電子商務巨頭IAC 集團旗下的Ask。com 以及Microsoft都試圖讓搜索引擎瞭解簡單的問題，並提出關聯性良莠不齊的結果。

  但Powerset 的策略更有野心，他們分析每一個搜索到的網頁， 包括其中的文法和句構，這代表Powerset 可以辨認出更有關聯性的解答。

  Powerset 主要的合作對象是美國知名的PaloAlto 研發中心(PaloAltoresearchcenter;PARC)。2005 年， Powerset 創辦人BarneyPell 發現這個研發中心的研究員30 年來致力於化英語為軟體程式碼，他立刻辦理合法取得這項研究的成果，一面著手聘用頂尖科學家，一面與Lorenzo Thione 合夥創立Powerset。這造成了連鎖效應，Google、Yahoo 和Ask.com的自然語言檢索專家紛紛離職，轉頭加入Powerset 的行列。創辦人Lorenzo Thione 表示，“如果聘了你所知道最聰明的專家進來，他又會把他最優秀的朋友們拉進來。”Powerset招募新血，全靠專家間口耳相傳。

  Powerset 最先提供的搜索服務從今年5 月啟動，範圍限定在維基百科(Wikipedia)中。明年，這家公司更打算將主要新聞網站和部落格列入搜尋範圍，同時開始根據搜索結果銷售目標性廣告。如果Google 都可以靠關鍵字廣告賺進上億美元收入，“真正瞭解使用者問題”的解答性廣告應該會更值錢。自然語言檢索仍然還不成熟，Powerset 最近的軟體只接近2 歲小寶寶的智力，市場不無懷疑自然語言檢索的聲音。產業博客Searchenginewatch.com的創辦人Danny Sullivan 就表示，使用者用關鍵字搜尋其實用得很順手，因為只需要幾個字組在一起就行了。

  但Powerset 老闆Barney Pell持反對意見，他認為組織關鍵字其實並不簡單，有時候使用者根本不知該輸入什麼才能找到自己想要的答案。“我家老母親根本不懂關鍵字搜索怎麼輸入、怎麼運作，但是大家都會問問題，問問題最簡單。”