2003 年之前，在中國國內C2C 市場上除了易趣，幾乎沒有什麼其他的競爭對手。但是淘寶的出現卻打破了這個格局。

  淘寶網的誕生過程可以看成是阿裏巴巴發展史上的一個經典戰役。2003 年2 月，馬雲和公司的高管在辦公室裏單獨召集了大約十來名阿裏巴巴的員工。談話的內容是一個意思：公司有一件秘密任務需要他們去完成，如果願意去做，那麼就在桌上這份檔上簽字；如果不願意去做，那可以離開辦公室。但無論是否願意，都必須承諾保密，如果簽了這份協議，那就必須單獨與一個團隊工作一陣子，甚至連家人也不能告知。也許是出於探求秘密的天性，所有的人都簽署了那份檔。這份檔誕生了淘寶網，而這十幾個人組成了淘寶網站製作的核心隊伍。

  淘寶網成立之初，就面臨著易趣的絞殺。當時的情況是， 2003 年6月12 日， eBay 正式入主易趣。eBay 是全球首屈一指的個人、企業商品線上交易市場，而易趣在網上交易尤其是C2C 領域一直統帥著國內電子商務領域。二者強強聯手立志要吃掉中國C2C 市場。面對如此實力超群的對手，淘寶網並沒有正面迎敵，而是採取了迂回策略。淘寶網與易趣競爭的第一個策略就是免費。當時其他線上拍賣網站的收費方式主要是三方面：一、交易服務費， 成交以後收取2%左右的服務費，不成交不收費。二、登錄費， 線上上傳的商品都涉及到0.1 元到8 元不等的登錄費。三、推薦位費(櫥窗展示位)，置頂或者排在首位等各種各樣的推廣費用。而淘寶網則是全部免費，這對於在互聯網上做買賣的生意人來說，不啻於天上掉下的餡餅。如同在現實世界中，對商販取消了營業稅、免除了鋪面租金，這是何等的誘惑。

  淘寶網的免費策略讓收費的易趣網吃了不少的苦頭， 截至2003 年底， 淘寶一共吸收了大約30 萬註冊會員，其中也包含了一部分易趣的會員。淘寶心裏也明白，如果沒有一個完善的交易服務平臺，僅僅依靠免費是遠遠不夠的。因此在淘寶成立之初，馬雲就將阿裏巴巴“客戶第一”的價值觀移至到淘寶。他頻繁地與自己的會員進行各種各樣的溝通，搜集各種各樣客戶的需求，為了一個問題，可以在論壇裏跟淘寶的會員泡到深夜，建立強大的服務支援，用免費的方式做出比收費更好的服務。對於客服，馬雲對他們的要求是用心去服務；對於技術平臺，馬雲對他們的要求則是做出不需要服務的產品。

  除了交易費的免除，提供良好的服務平臺之外，面對易趣的競爭，淘寶網的另一個重要的舉措就是推出了“支付寶”。與作為直接經銷商的當當、卓越不同，類似易趣、淘寶的網上賣場只提供交易平臺，對買賣雙方並無絕對的約束力，如果貨款或是商品出現了問題，風險只能由買賣雙方承擔。賣方為了保護自身利益，通常會採用“款到發貨”模式下，在這種情形下，即便有以往交易記錄作為考量，買家仍要承擔非常大的交易風險，這是誰都不願意的。

  這也是之前幾年， 成交數量不少，但金額偏低的主要原因，買賣雙方都處於小心試探的階段。所以如果不解決支付風險問題，網上交易很難有更大的進展，市場容量也就不可能擴大。買賣雙方以及整個市場都在呼喚第三方信用仲介的參與，以保證交易的順利進行，然而每個人都知道“趨利避險”，誰肯出來承擔起這個風險呢？易趣沒有做到，其他對手也沒有做到，這無疑就是市場之需，淘寶的契機。

  2003 年10 月， 淘寶抓住了支付風險這個人人回避的市場空白，試探性地發佈了“支付寶”服務——買家將貨款打入淘寶提供的第三方帳戶，確認收到貨物之後再將貨款支付給賣家。這無疑大大降低了買家的風險，買賣雙方對此當然是舉雙手贊成，由此淘寶的會員註冊數和成交率便節節攀升。

  據淘寶網公佈的資料顯示，目前淘寶網註冊會員數超過5,300 萬，利用強大的資本實力，採用免費招牌高舉高打的策略受到普遍的懷疑——如何在免費和企業盈利之間進行協調， 是一件難事。對於免費，馬雲一直情有獨鐘。他覺得收費應該等到整個市場成熟之後：“淘寶一旦收費就必須盈利，就像阿裏巴巴收費的第二年就賺到了錢。如果收費了還是虧損，收費也沒什麼意義。現在我寧肯先把網站的平臺和服務做好。”雖然對盈利並不擔心，但是天下並沒有永遠免費的午餐，早在2006年，淘寶就推出了“淘寶商城”，這就是為了盈利而準備的商城。目前，已有近10,000 家品牌廠商在淘寶上開設了專賣店， 其中包括寶潔、摩托羅拉等國際大牌，也包括聯想、愛國者、李寧等國內知名品牌。淘寶正在通過B2C，得以向商家收取服務費來緩解免費模式的壓力。

  馬雲2005 年就曾預測說：“我們甚至可以輕鬆地賣廣告。” 3 年後，淘寶網資料顯示，一季度，淘寶網同時線上商品數超過1.4 億件，面對如此巨大的一個市場，馬雲的確應該對未來充滿信心。

  作者：張恒