雙向音視頻通信設備的概念已不新鮮了，但可視電話在推向市場方面所作的大量努力一直不是很成功。最早的產品可追溯2 0 世紀8 0 年代，AT& T公司推出了的基於3 3 . 6 k b p s 模擬調制解調器的獨立視頻電話機，最近推出的則多是基於寬帶的產品，如8 x 8 公司的Ta n g o，該產品在去年初舉行的拉斯維加斯消費電子產品展會上首次亮相。到目前為止，儘管業界採用了所有的通信技術來開發此類產品並付出了相當大的努力，但仍沒有一款產品打動了普通消費者的心。個中原因既有技術因素，也有人類的心理行為因素。
      眾所周知，傳送視頻信號需要比傳送語音更大的通道或更高的帶寬。實現高質量視頻通信的關鍵難點之一是普通消費者家中沒有足夠大的帶寬。雖然日本和韓國在寬帶滲透率和可用吞吐量方面佔據全球領先地位，但大多數消費者都局限於亞兆比特連接。對上行網絡吞吐量來說更是如此，而在雙向視頻通信中上行吞吐量和下行吞吐量同樣重要，因為這種應用需要對稱性。另外一個關鍵問題是設備成本。製造一個獨立可視電話機的材料成本一直較高，與製造一部高端手機的成本差不多在同一水平上。此外，視頻普及率不足也已嚴重地限制了能夠與他人進行視頻通信的用戶數量。
      在過去，除了視頻通信設備在家庭使用時會帶來的技術性和操作性問題之外，還一直存在著源於對個人隱私關注而帶來的社會性障礙。大多數人對是否允許別人看到他們在家裏的樣子有保留看法。雖然所有出售的可視電話都能完全控制是否允許對方建立可視呼叫，但一般對技術外行的消費者似乎永遠無法完全信任這種帶攝像頭的小玩意! 在過去的幾年裏，好多個重大因素幫助改善了消費者接受可視電話的市場條件。在技術領域，像M ic r o n a s 公司P C I E x p r e s sH . 2 6 4/ VC-1譯碼板M i c R a c e r，這樣的新的先進視頻壓縮標準正使得通過互聯網傳輸高質量實時視頻成為可能，雖然全球大多數地區的家庭寬帶服務的上行帶寬仍非常有限。H . 2 6 4 A S I C允許以3 8 4 k b p s 的平均位速率實時傳送高清分辨率(12 8 0×72 0，3 0 p)的圖像。與先前的一些標準( 如H . 2 6 3 )相比，這是很大的進步。H . 2 6 3在傳送標清視頻內容( 7 2 0×4 8 0，3 0 p)時需要76 8k bp s的速率才能實現實時高質量的視頻通信。
      也許最重要的趨勢是即時消息和社交網站的出現。它們通過解決以上提到的問題，正在形成一個視頻通信的新樂園。大多具有視頻聊天功能的I M 網站的流行已經極大地改變了視頻通信的普及狀況。借助一台計算機和互聯網接入設備，用戶只需要用數秒時間下載一個簡單的應用程序就可實現視頻聊天。隨著這些I M 應用變得更加普及，它們進入消費者起居室和高清電視機的日子也為時不久了。由於H D T V 的流行及其高質量的視頻內容播放，H D T V正逐漸成為I M視頻聊天應用的首選目標設備。這給消費電子產品製造公司和服務提供商提供了一個巨大的商業機會，他們可以在遊戲機、機頂盒、甚至電視機中提供基於I M的視頻電話功能，這可幫助消費者與大量基於PC的I M用戶實現即時視頻聊天。服務提供商也已經充分準備好利用這一新的商業機會，因為他們已經有成熟的商業模型，即向簽訂服務合同的用戶免費提供設備。如果事情發展順利，服務提供商將能夠消除該技術普及的另一大障礙，即成本。
      最新調查結果表明，所有用P C進行的網上聊天有2 5 % 以上是視頻聊天，因此圍繞視頻通信的擔心和相關隱私問題正開始逐漸淡化。Yo uTu b e 和F a c e b o o k 一代正在引導人們的消費行為發生改變，他們似乎很願意通過用戶生成內容的形式與網上其他人群分享個人生活。如果所有這些因素( 行為的改變、在線視頻普及率的增長、以及高質量低成本視頻壓縮技術的採用) 都已到位，那麼大眾消費者進行視頻聊天的時代終於將變成現實。
      作者：Kourosh Amiri 營銷副總裁QPixel Technology公司

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